Bien choisir et bien utiliser son enfumoir : taille, combustible, allumage et sécurité

L’enfumoir est l’outil le plus important de l’apiculteur après la tenue, et celui qu’on achète souvent trop vite. Un enfumoir trop petit ou mal allumé s’éteint au milieu de la visite, au pire moment, quand la ruche est ouverte et que les abeilles s’agitent. Bien choisi et bien utilisé, il rend les visites calmes et rapides. Mal utilisé, il stresse la colonie et peut même déclencher un incendie.

Pourquoi la fumée calme les abeilles

La fumée agit de deux façons :

• elle masque la phéromone d’alarme, une odeur qui rappelle la banane, émise par les gardiennes quand elles se sentent menacées, et qui appelle les autres abeilles à la défense ;
• elle déclenche un réflexe de gorgement : comme face à un incendie de forêt, les abeilles se remplissent de miel pour pouvoir fuir. Gorgées, elles piquent beaucoup moins facilement.

Ce deuxième effet prend une à deux minutes. C’est pour cela qu’on enfume l’entrée, puis qu’on attend avant d’ouvrir.

Choisir son enfumoir

La taille

Une hauteur de foyer d’au moins 25 cm permet de charger assez de combustible pour une visite complète.

Le matériau

• L’inox est le plus conseillé : il ne rouille pas et dure des années.
• L’acier galvanisé est moins cher, mais rouille plus vite.
• Un pare-chaleur grillagé autour du foyer évite les brûlures, aux mains comme sur la combinaison.

Le soufflet

En cuir ou en simili-cuir épais, avec un ressort solide. Un bon soufflet envoie de l’air par petites bouffées régulières. C’est la pièce qui s’use le plus : choisissez un modèle dont le soufflet se remplace.

Le bec et la grille

Un bec légèrement courbé dirige la fumée précisément entre les cadres. Une grille au fond du foyer laisse passer l’air sous le combustible, qui ne s’étouffe pas en se tassant.

Le combustible

Il doit produire une fumée froide, blanche et abondante, sans odeur chimique.

Allumer l’enfumoir, pas à pas

1. Mettez une petite poignée de combustible léger au fond du foyer : papier brut, carton, brindilles. Allumez.
2. Actionnez doucement le soufflet pour que la flamme prenne bien.
3. Ajoutez progressivement le combustible principal, en plusieurs fois, en tassant légèrement à chaque ajout.
4. Continuez à souffler jusqu’à obtenir une fumée blanche et dense.
5. Ajoutez par-dessus une poignée de combustible plus frais ou plus serré, qui refroidit la fumée.
6. Fermez le couvercle. L’enfumoir doit continuer à fumer seul, posé à côté de vous.

Si la fumée devient chaude, bleue, ou qu’une flamme sort du bec, ajoutez une poignée d’herbe fraîche par-dessus.

Utiliser l’enfumoir pendant la visite

1. Avant d’ouvrir, envoyez deux ou trois bouffées dans l’entrée, puis attendez une à deux minutes.
2. En ouvrant, soulevez le couvre-cadres de quelques centimètres et envoyez une bouffée dessous.
3. Pendant la visite, envoyez de petites bouffées sur le dessus des cadres quand les abeilles montent en masse ou deviennent nerveuses.
4. Sur une piqûre, enfumez l’endroit piqué : la fumée masque l’odeur d’alarme laissée par le dard.

Avec modération : trop de fumée affole la colonie, fait courir la reine, et peut donner un goût au miel des hausses. Avec des abeilles douces, quelques bouffées suffisent pour toute la visite. Voir La visite de printemps, pas à pas : quand la faire, quoi vérifier, que décider.

La sécurité : le risque d’incendie

Chaque été, des départs de feu sont attribués à des enfumoirs mal éteints. C’est un risque réel, surtout en période de sécheresse.

• Posez toujours l’enfumoir debout, sur une surface nue : un toit de ruche, une pierre, une plaque métallique. Jamais dans l’herbe sèche.
• Ne le videz jamais au sol ou dans la nature.
• Après la visite, bouchez le bec avec une poignée d’herbe ou un bouchon de liège, ou videz le contenu dans un seau d’eau.
• Transportez-le dans un seau métallique ou une caisse ininflammable, jamais dans le coffre au contact de tissus.
• Respectez les arrêtés préfectoraux sur l’emploi du feu en période de sécheresse : renseignez-vous auprès de votre mairie.

Entretenir l’enfumoir

• Grattez régulièrement le goudron qui se dépose dans le couvercle et le bec : il finit par boucher la sortie de fumée.
• Videz les cendres après chaque usage, une fois l’enfumoir froid.
• Vérifiez le soufflet : un cuir fendu ne souffle plus. Remplacez-le avant qu’il ne lâche en pleine saison.

Questions fréquentes

Peut-on visiter sans enfumoir ?

Certains apiculteurs expérimentés le font avec des abeilles très douces, ou utilisent un pulvérisateur d’eau pour calmer les abeilles. Pour débuter, gardez toujours un enfumoir allumé à portée de main.

Mon enfumoir s’éteint toujours, pourquoi ?

Souvent parce que le foyer est trop petit, le combustible pas assez tassé, ou qu’il n’a pas assez pris avant la fermeture du couvercle. Prenez le temps de le faire bien prendre, et donnez un coup de soufflet de temps en temps pendant la visite.

La fumée fait-elle du mal aux abeilles ?

Utilisée avec modération et avec une fumée froide, non. Une fumée chaude envoyée de près peut brûler les ailes : gardez le bec à une dizaine de centimètres des abeilles.

Récapitulatif

• 10 cm de diamètre minimum, inox, pare-chaleur, soufflet remplaçable.
• Combustible naturel, fumée froide et blanche.
• Enfumez l’entrée, attendez une à deux minutes, puis peu de fumée pendant la visite.
• Sécurité : posé debout sur une surface nue, bouché ou noyé après usage, jamais vidé dans la nature.

Retrouvez le reste de l’équipement dans notre guide Le matériel de l'apiculteur débutant : ce qu'il faut vraiment acheter.

Un mot de l'apiculteur

Samuel Fedorawiez

Apiculteur professionnel dans l'Eure, éleveur d'abeilles Buckfast chez Mes Abeilles

Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.

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