Une cellule royale est une alvéole de reine operculée, prête à éclore. L’introduire dans une colonie orpheline est la façon la plus économique de lui donner une nouvelle reine, d’une lignée choisie. C’est aussi la méthode la plus utilisée pour peupler les essaims artificiels et les divisions. Nous vendons des cellules royales chaque saison, et c’est la question qu’on nous pose le plus : comment ne pas rater sa cellule ? Voici la méthode.
Pourquoi une cellule royale ?
- Économique : une cellule coûte beaucoup moins cher qu’une reine fécondée.
- Rapide : la reine naît en un à trois jours, au lieu de 12 à 16 jours si la colonie élève elle-même une reine à partir d’une jeune larve.
- Une génétique choisie : vous savez de quelle lignée vient la reine.
- Bien acceptée : une reine qui naît dans la colonie est en général mieux acceptée qu’une reine adulte étrangère.
L’inconvénient : la jeune reine doit encore se faire féconder, avec les risques que cela comporte. Le mauvais temps peut retarder ses vols, un oiseau peut la manger, elle peut se perdre au retour. Une cellule réussit donc moins souvent qu’une reine fécondée bien introduite.
Le calendrier de la reine
| Jour | Étape |
|---|---|
| 0 | Ponte de l’œuf |
| 3 | Éclosion de la larve |
| 8 environ | Operculation de la cellule |
| 13 à 15 | Période idéale pour manipuler et poser la cellule |
| 16 | Naissance de la reine |
| 21 à 26 environ | Vols de fécondation, par beau temps |
| 24 à 35 environ | Début de la ponte |
Ces durées varient d’un ou deux jours selon la température et la météo. Entre le 13e et le 15e jour, la nymphe est formée et beaucoup moins fragile qu’au début de l’operculation. Avant, un choc peut la tuer ou la déformer. Après, la reine risque de naître pendant le transport.
Préparer la colonie
La colonie qui reçoit la cellule doit être orpheline :
- dans une colonie dont vous avez retiré la reine, attendez quelques heures à un jour avant d’introduire ;
- dans un essaim artificiel ou une division fraîchement constituée, introduisez le jour même ou le lendemain.
Vérifiez qu’il n’y a pas d’autres cellules royales construites par la colonie. Si c’est le cas, détruisez-les : la première reine née tuerait les autres, et ce ne serait peut-être pas la vôtre. Une colonie orpheline depuis plus de 3 jours en a souvent commencé.
La colonie doit aussi avoir :
- assez d’abeilles pour couvrir ses cadres et garder la cellule au chaud ;
- des réserves de miel et de pollen ;
- idéalement une miellée en cours, ou un léger nourrissement.
Voir Éviter l'essaimage : comprendre, repérer les signes et agir à temps pour constituer une division.
Transporter la cellule
- Ne la secouez pas, ne la retournez pas, ne la laissez pas tomber.
- Gardez-la au chaud, autour de 30 à 35 °C : dans la paume de la main, dans une poche intérieure, ou dans une boîte isolée avec une bouillotte tiède, jamais chaude.
- Gardez-la à la verticale, pointe vers le bas, comme dans la ruche.
- Posez-la vite : quelques heures au maximum entre le retrait et la pose.
Poser la cellule
- Ouvrez la colonie calmement, avec peu de fumée.
- Choisissez un cadre de couvain au centre de la colonie, là où il fait le plus chaud.
- Faites une petite empreinte dans la cire avec le doigt, dans la partie haute du cadre, entre le couvain et le miel. Ou glissez la cellule entre deux cadres, maintenue par les têtes de cadres, si elle est sur un support.
- Placez la cellule pointe vers le bas, en l’appuyant doucement dans l’empreinte. Elle doit tenir sans être écrasée. Ne touchez pas la pointe, là où la reine sortira.
- Si possible, protégez-la avec un manchon de protection, en plastique ou en métal, qui empêche les abeilles de l’attaquer par le côté.
- Refermez doucement la ruche, en évitant d’écraser la cellule entre les cadres.
Après l’introduction
| Quand | Ce que vous faites |
|---|---|
| 3 à 4 jours après | Vérifiez rapidement la cellule, sans chercher la reine |
| Pendant 2 à 3 semaines | N’ouvrez pas : vols de fécondation |
| 3 à 4 semaines après la naissance | Vérifiez la ponte : œufs au centre du couvain |
| Une fois la ponte vue | Marquez la reine. Voir Marquer sa reine : le code des couleurs (2026 blanc, 2027 jaune) et la méthode sans la blesser |
Lire la cellule
- Ouverte proprement par le bas, avec un petit opercule rabattu comme un couvercle : la reine est née.
- Ouverte sur le côté, avec une fente : elle a été détruite, par les abeilles ou par une autre reine née avant.
- Intacte après plusieurs jours : la nymphe est peut-être morte. Ouvrez-la pour vérifier.
Si la cellule a été détruite, la colonie aura souvent construit ses propres cellules de sauveté. Vous pouvez en garder une, ou introduire une nouvelle cellule ou une reine fécondée. Voir Colonie orpheline : la reconnaître, la confirmer et la sauver.
La reine vierge
Une reine vierge est une reine née, mais non fécondée. Elle s’introduit en cage à bouchon de candi, dans une colonie orpheline, comme une reine fécondée. Voir Quand et comment changer sa reine : les signes, la bonne période et la méthode pas à pas.
- Introduisez-la très vite après sa naissance, dans les premières heures si possible. Une reine vierge âgée de plusieurs jours est beaucoup plus difficile à faire accepter.
- Comme pour une cellule, elle doit ensuite se faire féconder : mêmes conditions de saison et de météo.
Les conditions de réussite
- [ ] Une colonie orpheline, sans autres cellules royales.
- [ ] Une cellule posée entre le 13e et le 15e jour, transportée au chaud.
- [ ] Une période de miellée et de présence de mâles, en général de mai à juillet.
- [ ] Une météo favorable aux vols de fécondation dans les semaines qui suivent : du soleil, plus de 20 °C, peu de vent.
- [ ] Une manipulation délicate, et la patience de ne pas rouvrir trop tôt.
Questions fréquentes
Quel est le taux de réussite d’une cellule royale ?
Il varie beaucoup selon la météo, la saison et la manipulation. Dans de bonnes conditions, la grande majorité des cellules donnent une reine qui pond. Par une période de mauvais temps, le taux baisse nettement. C’est pour cela qu’on garde souvent une reine de secours, ou qu’on pose des cellules dans plusieurs divisions.
Peut-on poser deux cellules dans la même colonie ?
C’est possible, pour augmenter les chances. Mais la première reine née tuera l’autre. Si vous voulez deux reines, faites deux divisions.
Où acheter des cellules royales ?
Chez un éleveur professionnel identifié, qui peut vous dire la lignée, la date de greffage et donc le jour idéal de pose. Récupérez-les vous-même si possible, et posez-les le jour même.
Récapitulatif
- Une cellule royale : économique, rapide, génétique choisie, mais la reine doit se faire féconder.
- Posez-la entre le 13e et le 15e jour, pointe en bas, dans une colonie orpheline sans autres cellules.
- Transport au chaud, sans secousse, et pose rapide.
- Vérifiez la naissance à 3 ou 4 jours, puis laissez trois semaines de tranquillité avant de chercher la ponte.
- En fin de saison, préférez une reine fécondée.
Retrouvez tout sur la reine dans notre guide La reine des abeilles : la reconnaître, la marquer, la remplacer, et sur les essaims artificiels dans Éviter l'essaimage : comprendre, repérer les signes et agir à temps.
Vérifiez vos sources
Beaucoup d'informations fausses circulent sur les abeilles, en ligne comme au rucher. Les règles et les recommandations évoluent : avant d'agir, recoupez toujours avec une source officielle, votre groupement de défense sanitaire ou un rucher école.
Un mot de l'apiculteur
Samuel Fedorawiez
Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.
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