La Buckfast est aujourd’hui l’une des abeilles les plus utilisées en France, chez les amateurs comme chez les professionnels, et c’est celle que nous élevons dans nos ruchers. Ce n’est pas une race naturelle, mais une lignée sélectionnée depuis plus d’un siècle pour sa douceur, sa productivité et sa santé. Ses qualités sont réelles, mais elles ont une condition : elles tiennent à la sélection, et se perdent si on la laisse se croiser au hasard.
Une abeille née d’une épidémie
Au début du XXe siècle, une maladie, longtemps appelée « maladie de l’île de Wight », décime les colonies d’abeilles du sud de l’Angleterre. À l’abbaye de Buckfast, dans le Devon, un jeune moine, Frère Adam (Karl Kehrle, 1898-1996), chargé du rucher, remarque que les colonies issues de croisements entre l’abeille noire locale et l’abeille italienne ont mieux résisté que les autres.
Il consacre ensuite toute sa vie à la sélection :
- il parcourt l’Europe, le Proche-Orient et l’Afrique du Nord pour trouver des abeilles aux qualités intéressantes ;
- il les croise méthodiquement avec sa lignée, en notant chaque colonie ;
- il fait féconder ses reines dans une station de fécondation isolée, dans la lande de Dartmoor, pour contrôler les mâles.
La Buckfast est le résultat de ce travail, poursuivi aujourd’hui par des éleveurs et des associations d’éleveurs dans de nombreux pays, qui échangent leurs lignées et les évaluent.
Ses qualités
- La douceur : c’est sa qualité la plus recherchée. Une colonie Buckfast bien sélectionnée reste calme sur les cadres, et se manipule souvent avec peu de fumée.
- Une bonne tenue sur les cadres : les abeilles restent en place quand on sort un cadre, ce qui facilite la lecture du couvain et la recherche de la reine. Voir Lire un cadre de couvain : ce qu'il vous dit sur la reine et la santé de la colonie.
- Une faible tendance à l’essaimage, à condition de lui donner de la place à temps. Voir Éviter l'essaimage : comprendre, repérer les signes et agir à temps.
- Une bonne productivité, avec des colonies populeuses au moment des miellées.
- Un comportement hygiénique chez certaines lignées, sélectionnées pour détecter et éliminer le couvain malade ou infesté de varroa. Cela ne dispense pas de traiter. Voir Varroa : comprendre, compter et traiter avec les traitements disposant d'une AMM.
- Une consommation hivernale généralement modérée, avec une colonie qui hiverne en grappe compacte.
Ses limites
Les qualités se perdent au fil des générations
C’est le point essentiel. Une reine Buckfast sélectionnée, fécondée par des mâles Buckfast, donne une colonie aux qualités de la lignée. Mais quand la colonie élève elle-même une nouvelle reine, lors d’un essaimage, d’un remplacement ou après la perte de sa reine, celle-ci se fait féconder par les mâles des environs, de toutes origines.
Dès cette deuxième génération, la colonie peut devenir plus défensive, parfois franchement agressive, plus essaimeuse, et perdre une partie de ses qualités. Ce n’est pas propre à la Buckfast : c’est le cas de presque tous les croisements entre abeilles d’origines différentes.
Une abeille qui a besoin de ressources
Prolifique, la Buckfast élève beaucoup de couvain. Dans un environnement pauvre, ou lors d’un printemps froid et pluvieux, elle peut consommer vite ses réserves, et il faut parfois la nourrir pour éviter la disette. Surveillez le poids des ruches au printemps. Voir Nourrir ses abeilles : quand, avec quoi et combien (sirop, candi, réserves d'hiver).
Une adaptation locale variable
Selon les lignées, elle peut être moins adaptée que l’abeille noire aux climats rudes, aux hivers longs ou aux floraisons tardives. Demandez à votre éleveur dans quelles conditions ses lignées ont été évaluées.
Comment reconnaître une Buckfast
Elle est en général de couleur brun-orangé, avec des anneaux plus ou moins clairs sur l’abdomen. Mais la couleur ne suffit pas : une abeille orangée peut être une italienne ou un croisement quelconque. Seule l’origine de la reine, connue par l’éleveur, permet de dire qu’une colonie est Buckfast.
F1, station, insémination : ce que veulent dire ces mots
| Terme | Ce que c’est | Ce que vous obtenez |
|---|---|---|
| Reine F1 | Fille d’une reine sélectionnée, fécondée naturellement par les mâles de l’environnement de l’éleveur | Les qualités de la lignée, avec une part de variabilité selon les mâles |
| Reine fécondée en station | Fécondée dans une zone isolée où seuls des mâles choisis sont présents | Une meilleure maîtrise de la génétique |
| Reine inséminée | Fécondée artificiellement avec la semence de mâles choisis | La maîtrise la plus complète, surtout utilisée pour la sélection |
Pour un apiculteur amateur qui veut des colonies douces et productives, une reine F1 d’un bon éleveur est généralement le meilleur rapport qualité-prix. Les reines inséminées servent surtout aux éleveurs pour produire leurs reines mères.
Acheter des Buckfast
Pour bénéficier de ses qualités, achetez vos essaims ou vos reines auprès d’un apiculteur professionnel identifié, avec un nom, un prénom et un rucher, qui sélectionne ses lignées et peut vous dire :
- l’origine de la reine mère ;
- la date de naissance de la reine ;
- le mode de fécondation : naturelle (F1), en station, ou par insémination ;
- les critères de sélection de ses lignées : douceur, essaimage, hygiène, production.
Méfiez-vous des annonces sans nom, des « Buckfast » à prix cassé sans origine, et des reines importées sans traçabilité. Voir Acheter un essaim d'abeilles : prix 2026, à qui acheter, questions à poser et pièges à éviter et Quand et comment changer sa reine : les signes, la bonne période et la méthode pas à pas.
La Buckfast pour débuter ?
Oui, c’est souvent le meilleur choix pour un débutant, parce que sa douceur permet d’apprendre sans stress, de prendre le temps de lire les cadres et de faire des erreurs sans se faire piquer à chaque visite. À une condition : comprendre qu’il faudra renouveler la reine tous les deux ou trois ans, ou dès que la colonie change de caractère, pour garder ces qualités.
Questions fréquentes
Ma colonie Buckfast est devenue agressive, pourquoi ?
Le plus souvent, elle a changé de reine : essaimage, remplacement naturel ou perte de la reine. La nouvelle reine a été fécondée par des mâles locaux. Vérifiez si la reine est marquée : si elle ne l’est plus, ce n’est plus la même. La solution est de remplacer la reine par une reine sélectionnée. Voir Quand et comment changer sa reine : les signes, la bonne période et la méthode pas à pas.
Peut-on faire ses propres reines Buckfast ?
Oui, à partir d’une bonne colonie. Mais vos jeunes reines seront fécondées par les mâles des environs, et leurs colonies pourront perdre une partie des qualités. C’est très bien pour remplacer une reine en dépannage, moins pour conserver une lignée.
La Buckfast résiste-t-elle au varroa ?
Certaines lignées sont sélectionnées pour leur comportement hygiénique, qui aide la colonie. Mais aucune abeille disponible aujourd’hui ne permet de se passer de surveillance et de traitement contre le varroa.
Récapitulatif
- La Buckfast est une lignée sélectionnée par Frère Adam, pas une race naturelle.
- Douce, calme sur les cadres, peu essaimeuse et productive, quand elle vient d’une lignée sélectionnée.
- Ses qualités se perdent quand la colonie élève ses propres reines.
- Renouvelez vos reines tous les deux ou trois ans chez un éleveur identifié.
Pour la comparer à l’abeille locale, voir Abeille noire ou Buckfast : laquelle choisir pour débuter ?, et pour le fonctionnement de la colonie, notre guide La colonie d'abeilles : comprendre la reine, les ouvrières et les mâles.
Vérifiez vos sources
Beaucoup d'informations fausses circulent sur les abeilles, en ligne comme au rucher. Les règles et les recommandations évoluent : avant d'agir, recoupez toujours avec une source officielle, votre groupement de défense sanitaire ou un rucher école. Ce guide a été vérifié en octobre 2026.
Sources consultées
Un mot de l'apiculteur
Samuel Fedorawiez
Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.
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