Que faire au rucher en décembre ? Traitement d'hiver hors couvain, déclaration et plan d'élevage

En décembre, le rucher semble endormi. La grappe est serrée autour de la reine, la ponte est arrêtée ou presque, et les abeilles vivent sur leurs réserves. Pour l’apiculteur, c’est pourtant un mois clé : la période sans couvain est le meilleur moment de l’année pour un traitement d’hiver contre le varroa, la déclaration des ruches doit être faite avant le 31, et c’est au calme de l’hiver que se prépare la saison d’élevage suivante.

Ce qui se passe dans la ruche

• La colonie vit en grappe. Les abeilles du centre produisent de la chaleur en faisant vibrer leurs muscles alaires, et la grappe se déplace lentement vers les réserves.
• La ponte s’arrête dans beaucoup de colonies après une période de froid. Avec les hivers doux, cet arrêt est de plus en plus court, et certaines colonies ne cessent jamais complètement de pondre.
• Les abeilles sortent par les journées douces et ensoleillées pour leur vol de propreté.
• Les varroas, sans couvain où se cacher, sont tous sur les abeilles : c’est pour cela que le traitement d’hiver est si efficace à ce moment-là.

Côté santé : le traitement d’hiver

Faut-il traiter ?

Le traitement d’hiver complète le traitement de fin d’été, il ne le remplace pas. Il est utile quand le comptage de contrôle d’octobre ou de novembre est resté élevé, quand votre GDS le recommande dans votre secteur, ou quand votre stratégie de lutte le prévoit chaque année. Selon la fiche n° 5 du GDS France, en octobre-novembre, plus d’un varroa par jour en chute naturelle correspond à un niveau élevé.

Quand traiter

• Attendez une période de froid d’une à deux semaines, qui arrête la ponte.
• Vérifiez l’absence de couvain operculé sur une ou deux colonies témoins, en moins d’une minute par ruche.
• Choisissez une journée calme, sans vent. La fiche du GDS France sur l’Api-Bioxal conseille environ 8 à 10 °C pour le dégouttement ; celle de l’Oxybee demande au moins 3 °C.
• Traitez toutes les ruches du rucher le même jour.

Avec quoi

Uniquement un traitement disposant d’une AMM pour l’abeille, à base d’acide oxalique, acheté chez un fournisseur autorisé :

La notice de votre produit prime toujours. Vérifiez qu’il figure dans la base de données publique de l’Anses avant d’acheter. Protégez-vous : gants nitrile, lunettes, et masque adapté pour la sublimation. Le pas à pas complet est dans « Le traitement d'hiver contre le varroa : quand et comment traiter hors couvain ».

Noter

• Produit, numéro de lot, date et nombre de colonies traitées dans le registre d’élevage.
• Si possible, un comptage des chutes sur le tiroir graissé dans les jours qui suivent : il vous dit combien de varroas la colonie portait encore.

Les gestes du mois

Surveiller sans ouvrir

• Soupesez les ruches tous les quinze jours environ : une ruche nettement plus légère que les autres doit être surveillée.
• Après une tempête, vérifiez toits, sangles et supports.
• Contrôlez les grilles d’entrée : une entrée bouchée par des abeilles mortes empêche les vols de propreté.
• Regardez le tiroir du plancher : les débris de cire indiquent où se trouve la grappe, et leur déplacement montre qu’elle monte vers les réserves.

Le candi, seulement en cas de besoin

Si une ruche est vraiment trop légère, posez du candi directement au-dessus de la grappe, par le trou du couvre-cadres, en ouvrant le moins longtemps possible. Jamais de sirop en hiver : la colonie ne peut pas le transformer et l’humidité l’affaiblit. Voir « Nourrir ses abeilles : quand, avec quoi et combien (sirop, candi, réserves d'hiver) ».

Déclarer ses ruches avant le 31 décembre

La déclaration annuelle est obligatoire dès la première ruche, entre le 1er septembre et le 31 décembre, sur le site Mes démarches du ministère de l’Agriculture. Elle est gratuite et prend quelques minutes. Si ce n’est pas encore fait, c’est maintenant. Voir « Déclarer ses ruches : l'obligation annuelle, pas à pas, et les autres règles à connaître ».

Côté élevage et reines : préparer la saison

Tenir le registre d’élevage

Le registre d’élevage est obligatoire pour tout apiculteur. Il garde la trace des traitements, avec produit, lot, dates et colonies, et c’est aussi le meilleur endroit pour noter l’origine de chaque reine. Profitez de l’hiver pour le mettre au propre, avec vos fiches de visite de l’année.

Classer ses colonies

Reprenez le bilan de chaque reine fait en octobre, et classez vos colonies en trois groupes :

Une sélection sérieuse se fait sur plusieurs saisons de notes, et sur plusieurs colonies. Ne choisissez jamais une colonie mère sur une seule bonne année.

Esquisser le plan d’élevage

• Combien de reines vous faut-il ? Remérages prévus, essaims à faire, pertes à compenser, plus une marge.
• Quand ? Les premières séries se font en général en mai, quand les mâles sont nombreux, la seconde en juin.
• Quelle méthode ? Picking, cellules achetées, ou reines fécondées : selon votre niveau et votre nombre de colonies.
• Quels mâles ? Repérez les colonies qui produiront les mâles de vos fécondations, et prévoyez des colonies à mâles au printemps.

Commander ses essaims

Les essaims hivernés se réservent pendant l’hiver pour une livraison au printemps. Un essaim hiverné a déjà prouvé qu’il savait passer l’hiver, et il produit dès sa première saison. Voir « Essaim hiverné ou essaim de l'année : lequel choisir pour débuter ? » et « Quand acheter son essaim d'abeilles ? Le calendrier pour réserver, recevoir et démarrer ».

Préparer le matériel

C’est le moment de nettoyer, réparer et peindre les ruches vides, de monter des cadres et de gaufrer, de préparer cagettes, barrettes de cupules et ruchettes de fécondation si vous élevez. Au printemps, il sera trop tard.

Questions fréquentes

Je n’ai pas fait de comptage, dois-je traiter quand même ?

Demandez l’avis de votre GDS. Beaucoup de groupements conseillent un traitement d’hiver systématique dans les secteurs où le varroa est très présent. Mais un comptage, même simple, reste la meilleure façon de décider. Voir « Varroa : comprendre, compter et traiter avec les traitements disposant d'une AMM ».

Il fait doux et mes abeilles sortent, est-ce normal ?

Oui. Par une journée douce et ensoleillée, les abeilles font leur vol de propreté et rapportent parfois un peu de pollen de noisetier ou de mahonia. C’est bon signe : la colonie est vivante.

Peut-on ouvrir une ruche en décembre ?

Seulement pour une intervention rapide et nécessaire : le traitement d’hiver, ou un apport de candi à une ruche trop légère. Une ouverture refroidit la grappe, qui doit consommer plus de réserves pour reprendre sa température.

Récapitulatif

• Traitement d’hiver hors couvain, si le suivi le justifie, avec un traitement disposant d’une AMM, une seule fois par hiver.
• Déclaration des ruches avant le 31 décembre.
• Surveillance de l’extérieur, candi seulement en cas de besoin.
• Registre d’élevage à jour, colonies classées, plan d’élevage esquissé.
• Reines, essaims et matériel préparés pour le printemps.

Le mois précédent est dans « Que faire au rucher en novembre ? Protéger, surveiller sans ouvrir, préparer le traitement d'hiver », le suivant dans « Que faire au rucher en janvier ? Réserves, traitement hors couvain et plan d'élevage ». Tout le calendrier : le calendrier de l'apiculteur.

Un mot de l'apiculteur

Samuel Fedorawiez

Apiculteur professionnel dans l'Eure, éleveur d'abeilles Buckfast chez Mes Abeilles

Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.

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